Wohin gelangen die Plastikpartikel, die wir täglich einatmen?

Wussten Sie, dass Mikroplastik überall ist? Wenn ja! Es könnte vom Neuschnee in der Antarktis bis zu unserem reichen. Pro Stunde atmen wir etwa 16,2 Mikroplastik ein, was dem Aufspüren einer Kreditkarte in nur einer Woche entspricht. Eine Menge, oder? Aber wo endet das alles?

In einer neuen Studie haben Forscher ein Modell entwickelt, um herauszufinden, wie diese mikroskopisch kleinen Plastikpartikel durch unsere Atemwege wandern und, was noch wichtiger ist, sich in unserem Körper ansammeln.

Gesundheitsschädliche Auswirkungen

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Bevor wir wissen, wo sich diese winzigen Kunststoffe in unserem Körper ansammeln, müssen wir ihr Konzept verstehen. Mikroplastik sind sehr kleine Abfallstücke, die beim Entsorgen und Zersetzen von Kunststoffprodukten entstehen. Wenn wir sie einatmen, können sie gesundheitsgefährdend sein und große Ängste vor den langfristigen Auswirkungen hervorrufen, die sie auf unseren Körper haben könnten, insbesondere wenn sie sich in uns ansammeln.

„Im Jahr 2022 fanden bahnbrechende Studien Mikroplastik sogar tief in unseren Atemwegen, was alle über ernsthafte Risiken für die Lungengesundheit beunruhigte“, sagt Muhammad Islam, einer der Autoren der Studie. Es ist sehr wichtig zu verstehen, wie sie sich im Atmungssystem ausbreiten, aber die Wahrheit ist, dass Informationen zu diesem Thema noch nicht verfügbar sind und es bisher noch nicht untersucht wurde.

Wegweisende Studie

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Islam und seine Forscherkollegen wollten diese Situation ändern, indem sie ein Computermodell erstellten, um zu verstehen, wie sich Mikroplastik unterschiedlicher Form und Größe bei unterschiedlichen Atembedingungen durch die Atemwege bewegt. Sie fanden heraus, dass sich diese Kunststoffpartikel in der Nasenhöhle und im Rachenraum ansammelten.

Islam erklärte: „Die verrückte und asymmetrische Form der Atemwege sowie die komplexe Art und Weise, wie die Luft durch die Nasenhöhle und den Rachen strömt, führen dazu, dass Mikroplastikpartikel in einer geraden Linie austreten und in diese Bereiche fallen.“ „Strömungsgeschwindigkeit, Partikelträgheit und asymmetrische Anatomie spielen alle eine wichtige Rolle bei der Menge an Mikroplastik, die in Nase und Rachen steckt“, sagt er. Je schneller die Luft durchströmt, desto weniger Mikroplastik sammelt sich an, aber wenn das Partikel größer ist – wie zum Beispiel 5,56 Mikrometer – steigt die Menge, die daran haftet.

Die Umweltverschmutzung nimmt weiter zu

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Nun wollen die Forscher wissen, wie diese winzigen Teilchen in der menschlichen Lunge zirkulieren und wie diese durch Umweltfaktoren wie Temperatur und Luftfeuchtigkeit beeinflusst werden. Sie hoffen, dass die Ergebnisse dieser Forschung angesichts der zunehmenden Produktion von Mikroplastik dazu beitragen werden, politische Entscheidungen über die Verschmutzung durch diese Partikel zu treffen.

Islam erklärte, dass „bereits Millionen Tonnen dieser Mikroplastikpartikel in Wasser, Luft und Boden gefunden wurden“. Er kommt zu dem Schluss: „Die weltweite Produktion von Mikroplastik nimmt zu und ihre Menge in der Luft nimmt absurd zu.“