Schmelzendes Meereis tötet Kaiserpinguinküken

Laut der Studie, die in der Open-Access-Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde, gelang es keinem der im antarktischen Frühjahr 2022 (September bis Dezember) geborenen Küken, in vier der fünf Kaiserpinguinkolonien im Bellingshausenmeer zu überleben.

Die Autoren der Studie argumentieren, dass die Jungen (noch ohne wasserdichte Federn) aufgrund der frühen Meeresschmelze aufgrund der globalen Erwärmung ertranken oder an der Kälte starben.

Weibliche Kaiserpinguine legen ihre Eier normalerweise von Mai bis Juni (antarktischer Winter) ab, nachdem sie ihren Brutplatz auf dem fast jedes Jahr gleichen Eis gewählt haben und nach einer Reise von mehr als hundert Kilometern mit ihrem Partner.

Die Eier schlüpfen nach zwei Monaten, aber die Küken werden erst zwischen Dezember und Januar (dem antarktischen Sommer) flügge.

Nach Untersuchungen von Wissenschaftlern des British Antarctic Survey ist das völlige Versagen der Fortpflanzung eine direkte Folge des beispiellosen Meereisverlusts in der Region aufgrund des Klimawandels.

Kaiserpinguinkolonien benötigen in der Regel zwischen April und Januar stabiles Eis, um eine erfolgreiche Fortpflanzung und Häutung (Federerneuerung) zu gewährleisten.

Jede Veränderung der Meereisausdehnung in der Antarktis könnte sich auf die Fortpflanzung dieser Art auswirken, da die Jungen erst dann wasserdichte Federn entwickeln, wenn sie flügge sind.

Die Wissenschaftler verwendeten Satellitenbilder von 2018 bis 2022, um die Anwesenheit von Kaiserpinguinen in den Kolonien Rothschild Island, Verde Inlet, Smiley Island, Brian Coast und Frogner Point während der Brutzeit zu überwachen.

Die Größe der Kolonien variiert von etwa 630 Pinguinpaaren auf der Rothschild-Insel bis zu etwa 3.500 Paaren auf der Smiley-Insel. Beide Inseln gehören zu den größten in der Antarktis.