In den Vereinigten Staaten kommt der Schmuggelplan ans Licht, der einem über 2.000 Jahre alten Unternehmen zugrunde lag

Für die Artefakte zahlte Al-Sharihi lediglich rund 12.000 Dollar (rund 11.000 Euro), der Experte schätzt sie auf 450.000 Dollar (rund 420.000 Euro).

Ein Mann aus dem US-Bundesstaat Kalifornien ist für den illegalen Import antiker Bodenmosaiken verurteilt worden, die vermutlich vor fast 2.000 Jahren im heutigen Syrien hergestellt wurden und einen Wert von fast einer halben Million Dollar (rund 410.000 Euro) haben.

Laut einer Pressemitteilung der US-Staatsanwaltschaft wurde Muhammad Yasin al-Shuraihi, 56, am 21. Juni wegen des Schmuggels falscher Verschlusssachen verurteilt.

Die Bundesanwaltschaft sagte in der Erklärung, dass Al-Shoraihi eine „falsche Einschätzung“ über den „Wert und die Qualität“ des riesigen Mosaiks abgegeben habe. Das Vintage-Kunstwerk kam im August 2015 als Teil einer Lieferung aus der Türkei im Hafen von Long Beach an.

Das Mosaik stammt vermutlich aus der byzantinischen Zeit des Römischen Reiches und stellt eine mythische Szene dar: Herkules rettet Prometheus, der von anderen Göttern an einen Felsen gekettet wird, um Feuer zu stehlen.

Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft zahlte Al-Shoraihi für die Artefakte nur rund 12.000 Dollar (etwa 11.000 Euro), ein Experte schätzte sie auf 450.000 Dollar (etwa 420.000 Euro). Als er das Kunstwerk in die Vereinigten Staaten brachte, log er laut Staatsanwaltschaft und behauptete, er habe Keramikfliesen im Wert von weniger als 600 US-Dollar aus der Türkei importiert.

Das Mosaik wiegt 907 Kilogramm und ist der Aussage zufolge etwa 4 Meter lang und 2 Meter hoch. Das Stück wurde in einem Versandcontainer hinter einem Stapel Vasen versteckt und nach der Zollabfertigung per Lastwagen zu al-Shoraihis Haus transportiert.

Das Stück wurde in einer Einrichtung in Los Angeles gelagert, seit es 2016 aus Shraihis Garage beschlagnahmt wurde. Die US-Staatsanwaltschaft reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu zukünftigen Plänen für das Kunstwerk.

Al-Shuraihis falsche Aussagen zu den Mosaiken erfolgen nur wenige Monate, nachdem der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen eine Resolution verabschiedet hat, in der er die Zerstörung des syrischen Kulturerbes verurteilt. Seit Ausbruch des syrischen Bürgerkriegs im Jahr 2011 haben die Zerstörungen und opportunistischen Plünderungen des IS zum Verlust großer Mengen an Kunst und archäologischen Artefakten geführt. Bis 2015 werden ISIS-Kämpfer sechs antike Statuen zerstört haben, darunter eine aus dem zweiten Jahrhundert.

Der Pressemitteilung zufolge soll Al-Shoraihi nächsten Monat verurteilt werden. Sie können zu maximal zwei Jahren Bundesgefängnis verurteilt werden.