Die Studie kommt zu dem Schluss, dass ein Umweltkollaps viel früher als erwartet eintreten könnte

Laut einer neuen Studie, die zeigt, wie sich Kipppunkte gegenseitig verstärken und beschleunigen können, könnte der Umweltkollaps früher beginnen als bisher angenommen. Laut den Autoren besteht für mehr als ein Fünftel der Ökosysteme weltweit, darunter auch der Amazonas-Regenwald, die Gefahr eines katastrophalen Zusammenbruchs innerhalb eines Menschenlebens.

„Es könnte sehr bald passieren“, sagte Simon Wilcock von Rothamsted Research, der die Studie mitleitete. „Wir könnten die letzte Generation sein, die den Amazonas sieht.“ Die in der Fachzeitschrift Nature Sustainability veröffentlichte Studie stellte fest, dass sich die meisten Studien bisher auf einen zerstörerischen Faktor wie den Klimawandel oder die Entwaldung konzentrierten. Aber wenn diese Bedrohungen wie Wasserknappheit, Flussverschlechterung und Verschmutzung durch den Bergbau kombiniert werden, kommt es viel schneller zum Zusammenbruch.

Die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Nature Sustainability veröffentlichte Studie dürfte eine hitzige Debatte auslösen. Verglichen mit dem gut etablierten und endgültig bewiesenen Zusammenhang zwischen fossilen Brennstoffen und der globalen Erwärmung ist die Wissenschaft der Kipppunkte und ihrer Wechselwirkungen relativ unterentwickelt.

Das Team bestehend aus Wissenschaftlern der Universitäten Southampton, Sheffield und Bangor sowie Rothamstead Research analysierte zwei See- und zwei Waldökosysteme mithilfe von Computermodellen mit 70.000 Variablenanpassungen. Sie fanden heraus, dass bis zu 15 % der Zusammenbrüche auf neue Belastungen oder Extremereignisse zurückzuführen waren, selbst wenn der Grunddruck auf einem konstanten Niveau gehalten wurde: Selbst wenn ein Teil des Ökosystems nachhaltig bewirtschaftet wird, treten also neue Belastungen wie die globale Erwärmung auf und extreme Wetterereignisse können den Ausschlag zum Zusammenbruch geben.

Frühere Studien zu ökologischen Kipppunkten deuten auf erhebliche soziale und wirtschaftliche Kosten ab der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts hin. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Kosten viel früher auftreten könnten“, sagte John Dearing, Mitautor der Studie. „Die gleiche Logik kann auch umgekehrt funktionieren. Wenn man positiven Druck ausübt, kann man möglicherweise eine schnelle Erholung erleben“, betonte Wilcock und betonte, dass die Zeit schneller vergeht, als den meisten Menschen bewusst ist.