Die Raumsonde macht auf einer sehr nahen Bahn unglaubliche Bilder vom Merkur

Die Roboter-Raumsonde hatte gerade eine Nahbegegnung mit Merkur und hat seltene, intime Fotos des Planeten zurückgeschickt. Diese Bilder wurden zur Erde zurückgeschickt und zeigen einige erstaunliche Details des Planeten, der im Durchschnitt etwa 77 Millionen Kilometer von uns entfernt ist.

Merkur, der sonnennächste Planet, ist vielleicht der am meisten übersehene Gesteinsplanet im Sonnensystem.  Da er heiß und für Saturn unzugänglich ist, wurde er nicht so gut erforscht wie die anderen Planeten um die Sonne.  Dies wird jedoch nicht lange der Fall sein.
Der BepiColombo-Orbiter, eine Gemeinschaftsmission der europäischen und japanischen Raumfahrtbehörde, hat am 19. Juni 2023 seinen dritten von sechs geplanten Flügen abgeschlossen. Das unbemannte Raumschiff flog weniger als 240 km über der Oberfläche und nutzte dabei die Schwerkraft des Planeten.  Diese und andere geplante Vorbeiflüge sind erforderlich, um die Anziehungskraft der Sonne zu überwinden, damit die Raumsonde schließlich in die Umlaufbahn des Merkur gelangen kann.  Im Jahr 2025 wird die Mission ernsthaft beginnen.
Nur zwei frühere Raumschiffe, beides NASA-Missionen, sind zu „Schneller PlanetSeinen Namen verdankt er seiner schnellen Umlaufbahn um die Sonne.

Unser Raumschiff startete mit viel Energie, da es von der Erde aus gestartet wurde und wie unser Planet die Sonne umkreist.  Um von Merkur gefangen zu werden, müssen wir langsamer werden und nutzen dazu die Schwerkraft von Erde, Venus und Merkur.

Frank Budnick, Flugdynamikspezialist bei der Europäischen Weltraumorganisation, erläuterte das jüngste Manöver in einer Erklärung.

BepiColombo wurde im Oktober 2018 mit einer Ariane-5-Rakete von einem französischen Weltraumbahnhof in Südamerika aus gestartet und soll die mit Eis gefüllten Polarkrater, das Magnetfeld des Planeten und rätselhafte „Hohlräume“ auf der Oberfläche untersuchen.
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Die äußere Schicht des Merkur ist von uralten Lavaströmen bedeckt, die in den letzten vier Milliarden Jahren von Weltraumgesteinen ausgegraben wurden.
Durch die Erweiterung ihres Wissens über die Zusammensetzung, Atmosphäre und den Magnetismus des Merkur können Wissenschaftler besser verstehen, wie felsige, erdähnliche Planeten entstanden sind.
Mit Schwarz-Weiß-Überwachungskameras fotografiert, fängt es eines der Solarpanels und Antennen des Raumfahrzeugs ein, mit dem Planeten in der oberen rechten Ecke.  Es entstehen riesige Krater und Vulkanfelder.

Das visuelle Merkmal ist für Wissenschaftler von besonderem Interesse Männlicher Krater, einem 217 km breiten Rücken, der dunkle Materie entdeckte, die möglicherweise Überreste der alten, kohlenstoffreichen Kruste des Planeten ist.  Im Inneren des Beckens scheint sich ein glatter Lavaboden zu befinden, ein Zeichen dafür, dass der Planet wahrscheinlich eine lange Geschichte vulkanischer Aktivität hatte.
Später in der Mission wird BepiColombo untersuchen, wie viel Kohlenstoff der Krater enthält und welche Mineralien damit verbunden sind.