Die NASA rückt Überschall-Passagierflügen immer näher

Die X-59 der NASA zielt darauf ab, den Überschallknall auf ein hohes Niveau zu reduzieren.

Ah, die glorreichen Tage des Reisens, als die Orte größer waren, das Essen besser und man den Atlantik in weniger als drei Stunden überqueren konnte.

Seit der Flug der Concorde im Jahr 2003 endete, gehört die schnelle Überquerung des Atlantiks der Vergangenheit an. Flüge zwischen London und New York dauern etwa acht Stunden, in der Gegenrichtung etwa sieben Stunden. Derzeit liegt der Rekord zwischen New York und London bei knapp fünf Stunden, angetrieben durch eine günstige Luftströmung.

Doch nun wird die Idee einer Überschallreise erneut thematisiert – von der NASA, die davon ausgeht, dass ein Flug zwischen New York und London in Zukunft weniger als 90 Minuten dauern könnte.

In einem Blogbeitrag zu ihrer „Hochgeschwindigkeitsstrategie“ bestätigte die Raumfahrtbehörde, dass sie kürzlich untersucht habe, ob in Zukunft kommerzielle Flüge mit bis zu Mach 4 – etwa 4.900 Stundenkilometern – starten könnten.

Die vom Glenn Research Center der NASA durchgeführte Studie stellt fest, dass es bereits „potenzielle Passagiermärkte … auf etwa 50 identifizierten Strecken“ gibt. Diese Routen waren auf transozeanische Routen beschränkt, darunter auch über den Nordatlantik und den Pazifischen Ozean, da Länder, darunter die Vereinigten Staaten, Überschallflüge über Land verbieten.

Allerdings entwickelt die NASA im Rahmen der Quest-Mission ein „stilles“ Überschallflugzeug namens X-59. Die Agentur hofft, dass das neue Flugzeug diese Regeln irgendwann ändern wird, da Flugzeuge zwischen Mach 2 und Mach 4 fliegen (2.450 bis 4.900 Kilometer pro Stunde). Die Höchstgeschwindigkeit der Concorde betrug Mach 2,04. Ein Flugzeug mit Mach 4 könnte den Atlantik möglicherweise in nur 90 Minuten überqueren.

Nach den Studien wird das Advanced Air Vehicle (AAV)-Programm der NASA nun in die nächste Phase der Forschung im Bereich Hochgeschwindigkeitsreisen übergehen und Verträge mit Unternehmen abschließen, um Projekte zu entwickeln und „Flugreisemöglichkeiten zu erkunden, Risiken und Herausforderungen zu identifizieren und Technologien zu identifizieren“. Die Agentur sagte, es bestehe die Notwendigkeit, Reisen mit Mach 2 oder mehr zu ermöglichen. An der Untersuchung werden zwei Teams arbeiten: eines unter der Leitung von Boeing und das andere unter der Leitung von Northrop Grumman Aeronautical Systems. Und jeder von ihnen wird Entwürfe für Flugzeuge vorstellen, die Überschallgeschwindigkeiten aufrechterhalten können.

Eine schnelllebige Zukunft

Laut Lori Ozoroski, Projektmanagerin für kommerzielle Überschalltechnologie bei der NASA, haben ähnliche Studien wie die aktuellen, die vor einem Jahrzehnt durchgeführt wurden, die Entwicklung des X-59 geprägt. Ebenso, fügte er hinzu, werden die neuen Studien „Technologie-Roadmaps aktualisieren und zusätzlichen Forschungsbedarf für ein breiteres Spektrum an Hochgeschwindigkeitstechnologien ermitteln“.

Die nächste Phase werde auch „Sicherheit, Effizienz, wirtschaftliche und gesellschaftliche Aspekte“ berücksichtigen, sagte Mary Jo Long Davis, Hyperschallprojektmanagerin der NASA, und fügte hinzu, dass „es wichtig ist, verantwortungsvoll zu innovieren“.

Im Juli schloss Lockheed Martin den Bau des NASA-Testflugzeugs X-59 ab, das einen Überschallknall in bloßes Knallen umwandeln soll, in der Hoffnung, einen Überschallflug über die Erde zu ermöglichen. Bodentests und der erste Testflug sind für später in diesem Jahr geplant. Ziel der NASA ist es, bis 2027 über genügend Daten zu verfügen, um sie den US-Regulierungsbehörden zu übergeben.