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Die NASA-Mission startete in Richtung Psyche, einem 3,5 Milliarden Kilometer entfernten Asteroiden aus Metall. Voraussichtlicher Ankunftstermin ist Sommer 2029.
Psychologische Asteroidenillustration
NASA
Am Freitag startete die NASA eine Eine Mission zum fernen Asteroiden PsycheEs handelt sich um eine Mineralienwelt, von der Wissenschaftler glauben, dass sie der Kern eines alten Himmelskörpers sein könnte.
Die leistungsstarke Falcon Heavy-Rakete von SpaceX mit der NASA-Sonde hob wie geplant um 10:19 Uhr Ortszeit (15:19 Uhr GMT) vom Kennedy Space Center in Florida ab.
Die Menschheit hat Welten aus Gestein, Eis oder Gas besucht. Aber „Dies wird das erste Mal sein, dass wir eine Welt mit einer Metalloberfläche besuchen.“Das sagte Lindy Elkins-Tanton, die wissenschaftliche Leiterin der Mission, auf einer Pressekonferenz.
„Zum ersten Mal erkunden wir eine Welt, die nicht aus Fels oder Eis, sondern aus Metall besteht.“
Bis dahin wird es ein langer Weg sein: Psyche liegt im äußeren Teil des Asteroidengürtels, zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Die NASA-Sonde wird ca. fliegen Bis dorthin sind es 3,5 Milliarden Kilometer, voraussichtlicher Ankunftstermin: Sommer 2029.
Dank des von seiner Oberfläche reflektierten Lichts wissen Wissenschaftler, dass Psyche sehr dicht ist und aus Metall sowie einem anderen Material – vielleicht Gestein – besteht.
Aber wir wissen nicht, was die Seele ist. „Ich scherze oft darüber, dass es die Form einer Kartoffel hat, weil Kartoffeln viele verschiedene Formen haben, also irre ich mich nicht“, scherzte der Forscher.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die mehr als 200 Kilometer lange Psyche der Kern eines antiken Himmelskörpers sein könnte, dessen Oberfläche durch einen Asteroideneinschlag zerstört wurde.
Erde, Mars, Venus oder Merkur haben einen metallischen Kern. „Aber wir werden diese Kerne nie sehen, es ist zu heiß und zu tief“, sagte Lindy Elkins-Tanton. So lautet die Aufgabe an sich selbst „Unsere einzige Möglichkeit, den Kern zu sehen.“
Vulkane, Spalten und Krater?
Psyche entstand vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, bei der Geburt unseres Sonnensystems. Es könnte zu Vulkanausbrüchen gekommen sein, und als es abkühlte, entstanden durch die Kontraktion riesige Risse.
Wissenschaftler sind auch neugierig, wie die Krater aus Metallkugeln aussehen, was das Ergebnis von Asteroideneinschlägen ist und wie das durch den Einschlag nach oben gedrückte Material aussieht.
Der erste für interplanetare Reisen
Die Sonde wird etwas mehr als zwei Jahre lang in der Umlaufbahn um Psyche bleiben, um sie abwechselnd in verschiedenen Höhen zu untersuchen.
Drei wissenschaftliche Instrumente werden zum Einsatz kommen: multispektrale Bildgebung zur Abbildung und Spektrometer zur Bestimmung seiner Zusammensetzung Magnetometer Um sein Magnetfeld zu messen.
Um sich zu bewegen, wird die Sonde auch Hall-Effekt-Triebwerke nutzen, eine Premiere für interplanetare Reisen.
Diese Motoren nutzen den von den Solarpaneelen der Sonde bereitgestellten Strom, um Ionen des Edelgases (Xenongas) zu gewinnen, die dann beschleunigt werden, indem sie ein elektrisches Feld passieren. Und dann werden sie mit sehr hoher Geschwindigkeit ausgestoßen, „Fünfmal schneller als der Treibstoff, der aus einer herkömmlichen Rakete kommt.“sagte David Oh, ein NASA-Ingenieur. Was für den nötigen Schwung sorgt.
„Das ist die Art von Dingen, von denen wir in Star Wars und Star Trek hören, aber heute haben wir die Zukunft Wirklichkeit werden lassen“, sagte er.
Die Psyche-Mission wird auch ein Laserkommunikationssystem testen, das die Übertragung von mehr Daten als per Funk ermöglichen würde.
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