Die NASA glaubt, in Gesteinen auf dem Mars Anzeichen von mikrobiellem Leben gefunden zu haben

Der NASA-Rover Perseverance hat einen „interessanten“ Stein auf dem Mars gefunden, der vor Milliarden von Jahren möglicherweise mikrobielles Leben beherbergte, wie aus am Freitag von der US-Raumfahrtbehörde veröffentlichten Daten hervorgeht.

Der Stein wurde am 21. Juli vom sechsrädrigen Roboter in der nördlichen Region des Neretva Vallis eingesammelt, bei dem es sich vermutlich vor Millionen von Jahren um ein altes Flusstal mit einer Breite von etwa 400 Metern handelte.

Die Raumfahrtbehörde erklärte, dass die ersten Analysen, die an den Instrumenten der Raumsonde durchgeführt wurden, ergaben, dass „das Gestein Eigenschaften aufweist, die der Definition eines möglichen Indikators für antikes Leben entsprechen“.

„Das Gestein weist chemische Signaturen und Strukturen auf, die sich vor Milliarden von Jahren gebildet haben könnten, als das vom Rover erkundete Gebiet fließendes Wasser hatte“, sagte das Jet Propulsion Laboratory der NASA.

Die US-Behörde wies schnell darauf hin, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um festzustellen, ob es sich tatsächlich um Anzeichen von mikroskopischem Leben in diesem etwa 1 x 0,6 Meter großen Gestein mit pfeilspitzenförmigen Adern handele.

Die NASA stellte fest, dass Spuren im Gestein, die Hinweise auf mögliches mikroskopisches Leben geben könnten, auch durch „nichtbiologische Prozesse“ entstanden sein könnten.

Der Felsen mit dem Spitznamen „Chiava Falls“ sei jedoch „der interessanteste, komplexeste und potenziell wichtigste Felsen, der bisher von Perseverance untersucht wurde“, bemerkte Ken Farley vom Wissenschaftsteam des Rovers.

Überall im Gestein gibt es große weiße Adern aus Kalziumsulfat, darunter eine Substanz, deren rötliche Farbe auf das Vorhandensein von Hämatit schließen lässt, einem der Mineralien, die dem Mars seine charakteristische rostige Farbe verleihen.

Die Raumfahrtbehörde erklärte, dass die Raumsonde diese roten Bereiche genau unter die Lupe genommen und „Dutzende millimetergroße und unregelmäßig geformte weiße Flecken gefunden habe, die jeweils von einer schwarzen Substanz umgeben seien, die Tigerflecken ähnelte“.

Nachfolgende Analysen mit den Instrumenten von Perseverance ergaben den Beweis, dass diese „dunklen Ringe“ Eisen und Phosphat enthielten, was die Wissenschaftler überraschte.

„Auf der Erde werden diese Art von Merkmalen in Gesteinen oft mit der versteinerten Aufzeichnung von Mikroben in Verbindung gebracht, die unter der Erde leben“, sagte David Flannery, ein Astrobiologe und Mitglied des Perseverance-Wissenschaftsteams.

Farley wies darauf hin, dass es immer noch viele Zweifel an den Eigenschaften des Gesteins gebe, das sie umgekehrt mit den Werkzeugen der Raumsonde untersuchten, deren Fähigkeiten bereits erschöpft seien.

Für eine umfassendere Untersuchung ist es notwendig, es zur Erde zu bringen, was uns auch ermöglichen wird, vollständig zu verstehen, was im Jezero-Krater passiert ist, wo sich Perseverance befindet und wo schätzungsweise vor Millionen von Jahren Wasser existierte.

Die NASA ist mitten in einer Kampagne zur Entsendung einer Mission zur Rückgabe der von Perseverance gesammelten Proben. .

Der jüngste von ihm entworfene Plan sieht bis zu 11 Milliarden US-Dollar (10,1 Milliarden Euro zum aktuellen Wechselkurs) vor, was eine Haushaltsherausforderung darstellt.