Brasilianische Wissenschaftler nutzen Tuberkulosebazillus, um einen innovativen Impfstoff gegen COVID-19 zu entwickeln

Eine Gruppe brasilianischer Wissenschaftler hat herausgefunden, dass eine genetisch veränderte Variante des Bacillus Calmette-Guérin (BCG), die üblicherweise bei der Herstellung eines Impfstoffs gegen Tuberkulose verwendet wird, eine kostengünstige Option zur Schaffung einer Immunität gegen Covid-19 sein könnte. Die Bakterien produzierten ein Protein ähnlich zwei Antigenen (körperfremde Moleküle, die die Antikörperproduktion aktivieren können) aus SARS-CoV-2 und schützten Mäuse, die Covid ausgesetzt waren. Die Ergebnisse wurden im April 2023 in der Fachzeitschrift veröffentlicht Zeitschrift für Immunologie.

„Die Ergebnisse waren ermutigend“, sagt der renommierte Forscher Sergio Costa Oliveira von der Universität São Paulo (USP), der die Studie in Zusammenarbeit mit der Bundesuniversität Minas Gerais (UFMG), dem Instituto Butantan (SP) und dem koordinierte Bundesuniversität Santa Fe. Catarina (UFSC) und Oswaldo Cruz Foundation (Fiocruz). „Wir haben in der Lunge von Tieren, die mit rekombinantem BCG geimpft wurden, mithilfe eines Tests zur Virusbildung in Plaques keine Anzeichen eines Virus festgestellt“, fügte der Wissenschaftler gegenüber Jornal da USP hinzu.

Die Forscher fanden heraus, dass Antigene, die denen in SARS-CoV-2 ähneln, die Antikörperproduktion bei Meerschweinchen stimulieren und so die virale Wirkung blockieren. Die gentechnisch veränderte Variante des Bazillus ist in der Lage, das angeborene Immunsystem zu stimulieren und den Körper darauf vorzubereiten, sich neben der Tuberkulose selbst auch gegen andere gefährliche Mikroorganismen zu verteidigen.

BCG wurde 1921 aus dem aus Rindern isolierten Bakterium Bacillus Mycobacterium bovis entwickelt, ähnlich wie M. tuberculosis, das die Krankheit verursacht, aber weniger virulent ist. Laut einer 2013 in Maedica, dem Journal of Clinical Medicine, veröffentlichten Studie wurden bereits vier Milliarden Menschen mit BCG geimpft, und das mit wenigen Nebenwirkungen. Daher gilt es als einer der sichersten Immunmodulatoren.

Die von den brasilianischen Forschern beschriebene Frische hat auch eine wichtige Eigenschaft: Sie ist weniger anfällig für Mutationen des neuen Coronavirus. Das Spike-Protein, mit dem das Virus menschliche Zellen infiziert, ist bereits in etwa 90 % der Impfstoffe gegen Covid-19 enthalten, aber da SARS-CoV-2 häufig mutiert, muss das Immunsystem aktualisiert werden. Bei modifizierten Bazillen wird das N-Protein verwendet, das, da es dem menschlichen Immunsystem weniger ausgesetzt ist, stabiler ist und weniger Mutationen aufweist, was den Impfstoff haltbarer macht.

Laut Sergio Costa Oliveira geht es nun darum, die Forschung voranzutreiben und den Impfstoff gegen Varianten des Coronavirus zu modifizieren. Dann gehen Sie zu klinischen Studien am Menschen. Da es während einer Pandemie zu einem deutlichen Anstieg der Todesfälle durch Tuberkulose gekommen ist, könnte der neue Impfstoff die gleichzeitige Impfung gegen beide Krankheiten erleichtern.