Superbakterien „wandern“ durch Städte: Desinfektionsmittelresistente Mikroben vermehren sich in Schulen, U-Bahnen … und sogar auf der menschlichen Haut

Seit der Covid-19-Pandemie sind Händedesinfektionsmittel und Sprays in Städten auf der ganzen Welt unverzichtbar geworden: Einer neuen Studie zufolge könnten die Bemühungen zur Schaffung „steriler städtischer Umgebungen“ – sei es in Büros, Schulen oder Einkaufszentren – jedoch nach hinten losgehen. Was deutlich machte, dass wir möglicherweise stattdessen eine Armee von desinfektionsmittelresistenten Keimen schaffen.

Die britische Zeitung „Daily Mail“ berichtete, dass Wissenschaftler der Xi’an Jiaotong-Liverpool University in China Proben von Innenflächen in Hongkong sowie von menschlicher Haut entnommen hätten und zu dem Schluss gekommen seien, dass Mikroben Chemikalien aus Lebensmitteln konsumieren, um zu überleben. Obwohl sich die Studie auf Proben aus Hongkong konzentrierte, geht das Expertenteam davon aus, dass ähnliche Ergebnisse auch in anderen Städten beobachtet werden könnten.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Microbiome“ veröffentlicht, kurz nachdem Wissenschaftler des spanischen Unternehmens Darwin Bioprospecting Excellence SL strahlenresistente Mikroben entdeckt hatten, die sich in Mikrowellenherden vermehren. Die Wissenschaftler sammelten 738 Proben aus verschiedenen Umgebungen – U-Bahnen, Häusern, öffentlichen Einrichtungen, Gehwegen und menschlicher Haut.

Laut dem Hauptautor der Studie, Shenzhao Tong, konzentrierte sie sich auf „gebaute Umgebungen“ – von Menschen geschaffene Strukturen, die die Umgebung für menschliche Aktivitäten bilden. „Beispiele für gebaute Umgebungen sind Wohn- und Bürogebäude sowie öffentliche Verkehrssysteme wie U-Bahnen oder U-Bahn-Stationen“, sagte der Experte. „Unsere Verwendung von Reinigungsmitteln und anderen hergestellten Produkten schafft eine einzigartige Umgebung, die einen selektiven Druck auf Mikroben ausübt, die sich anpassen oder eliminiert werden müssen.“

„Jedes Gen codiert eine spezifische Funktion, die uns hilft, die Strategien zu verstehen, die Mikroben nutzen, um sich an die gebaute Umwelt anzupassen und zu überleben“, sagte er. Insgesamt identifizierte das Forschungsteam 363 bisher nicht identifizierte Mikrobenarten, die auf unserer Haut und in der Umwelt um uns herum leben. Einige dieser Varianten tragen Gene, um Chemikalien, die in gängigen Reinigungsmitteln enthalten sind – wie Alkohol und Ammoniumionen – zu verstoffwechseln und sie als Kohlenstoff- und Energiequellen zu nutzen.

Zu den Varianten gehörte eine von Candidatus eremiobacterota, einem Bakterium, das bisher nur in antarktischem Boden nachgewiesen wurde. „Wir haben eine neue mikrobielle Variante von Eremiobacterota gefunden, die gut an Wohngebiete und die menschliche Haut angepasst ist und Alkohol verstoffwechseln kann, der ein wesentlicher Bestandteil vieler Händedesinfektionsmittel ist“, sagte Tong.

Keiner der in der Studie identifizierten Mikroben gilt als pathogen, was bedeutet, dass sie beim Menschen Krankheiten verursachen können. Das Team hat jedoch eine neue Art in der Gattung Pseudomonas entdeckt, die eine große Anzahl von Genen trägt, die mit der antimikrobiellen Resistenz (AMR) in Verbindung stehen – antimikrobielle Resistenz entsteht, wenn sich Bakterien und andere Mikroben als Reaktion auf moderne Chemikalien, die sie abtöten sollen, anpassen und weiterentwickeln. Die „Superbugs“ werden extrem mächtig.

„Eine längere Exposition gegenüber suboptimalen Konzentrationen von Desinfektionsmitteln kann die mikrobielle Entwicklung vorantreiben und dazu führen, dass einige Mikroben Resistenzen entwickeln und Desinfektionsmittel sogar als Energiequelle nutzen“, betonte Tong. „Während Reinigungsprodukte die meisten schädlichen Mikroben effektiv neutralisieren oder beseitigen können, werden die Desinfektionsmittel, die wir im Alltag verwenden, oft seltener angewendet und sind schonender als die, die in klinischen Umgebungen verwendet werden.“

„Dadurch können sich einige Mikroben an diese milden Desinfektionsmittel anpassen und eine größere Resistenz entwickeln, sodass sie im Laufe der Zeit überleben können“, schlussfolgerte der Wissenschaftler.