Die NASA-Sonde Europa Clipper untersucht den Jupitermond

Etwa 4.000 Menschen arbeiteten fast ein Jahrzehnt lang an der Mission, die 5,2 Milliarden US-Dollar (4,7 Milliarden Euro) kostete.

Die Sonde Europa Clipper startete in den frühen Morgenstunden des Dienstags von den Vereinigten Staaten aus in Richtung des Jupitermondes, um zu sehen, ob seine Zusammensetzung es erlaubt, Leben zu beherbergen. Es handelt sich um eine Entdeckung, die, wenn sie bewiesen würde, weitreichende Auswirkungen hätte.

Eine NASA-Sonde reiste mit einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida. Die US-Weltraumbehörde bestätigte, dass sie das erste Signal von der Sonde erhalten habe, die „wie erwartet funktioniert“.

Es wird eine lange Reise: Im April 2030 wird die Mission Europa erreichen, einen der Jupitermonde. Dieser Mond wurde bisher noch nicht im Detail beobachtet. Wissenschaftler schätzen, dass sich unter seiner eisigen Oberfläche ein Ozean aus flüssigem Wasser befindet.

„Europa ist einer der vielversprechendsten Orte für die Suche nach Leben außerhalb der Erde“, sagte NASA-Chefin Gina DiBraccio, zitiert von Agence France-Presse.

Die Mission wird nicht direkt nach Lebenszeichen suchen, sondern versuchen, die Frage nach ihrer Eignung als Lebensraum zu beantworten: Verfügt Europa über die Bedingungen, die die Existenz von Leben ermöglichen? In diesem Fall muss eine weitere Mission durchgeführt werden, um zu versuchen, es zu entdecken.

„Es ist eine Gelegenheit für uns, nicht eine Welt zu erkunden, die vor Milliarden von Jahren bewohnbar gewesen wäre wie der Mars, sondern eine Welt, die jetzt bewohnbar sein könnte“, sagte Kurt Niebuhr, der wissenschaftliche Leiter der Mission.

Auf der fünfeinhalbjährigen Reise bis zum Jupiter wird die Sonde 2,9 Milliarden Kilometer zurücklegen, und seit ihrer Ankunft wird die Hauptmission vier Jahre dauern. Die Sonde wird 49 Flüge im Umkreis von etwa 25 Kilometern um die Mondoberfläche durchführen.

Etwa 4.000 Menschen arbeiteten fast zehn Jahre lang an dieser Mission, die 5,2 Milliarden US-Dollar (4,7 Milliarden Euro) kostete.

Europa Clipper wird gleichzeitig mit der Juice-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) betrieben, die neben Europa zwei weitere Jupitermonde, Ganymed und Callisto, untersuchen wird.