Die Warnung vor Weltraummüll in Deutschland löst eine Debatte über Risiko und Umweltverschmutzung aus

Die Batteriepalette der Internationalen Raumstation (ISS) alarmierte das Bundesamt für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe (BBK), das am 7. März 2024 eine Warnung für die nächsten zwei Tage herausgab. Beamte gehen davon aus, dass Weltraummüll auf deutsches Territorium fliegen oder fallen könnte.

Was ist mit Weltraummüll passiert?

Am 8. März verglühte ein Objekt von der Größe eines SUV und einem Gewicht von etwa 2,6 Tonnen beim Wiedereintritt in die Atmosphäre, hauptsächlich über Mittelamerika. Kleine Trümmerstücke wären im Atlantik zwischen Guatemala und Florida gelandet. In Deutschland konnten einige eine „helle Spur“ am Himmel beobachten, die dazu führte, dass Weltraumschrott in einer Höhe von 139 Kilometern flog.

Kommt es häufig vor, dass Weltraumschrott auf die Erde fällt?

Trotz der jüngsten Warnung ist das Auftreffen von Weltraumschrott auf die Erde kein seltenes Ereignis und kommt schon seit Jahrzehnten vor. Experten halten es für unwahrscheinlich, dass einer dieser Trümmer einen Menschen angreift. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gelangen jede Woche Weltraummüll unkontrolliert in die Erdatmosphäre. Zwischen den Jahren 1960 und 2000 fielen durchschnittlich 500 Teile Weltraummüll pro Jahr, dieser Wert ist in den letzten Jahren deutlich gestiegen und erreichte 2.500 Teile im Jahr 2022 und 1.500 Teile im Jahr 2023.

Welche Arten von Weltraummüll fallen auf die Erde?

Schätzungen zufolge fallen täglich etwa 44 Tonnen Meteoriten auf die Erde, von denen 95 % beim Eintritt in die Atmosphäre verglühen. Der Großteil des Weltraummülls, der die Erdoberfläche erreicht, ist Fragment der Nutzlast von Raumfahrzeugen, also Material, das nach einer Explosion oder Kollision von einem Raumfahrzeug abgebrochen oder lose ist.

Andere übliche Trümmer sind Materialien, die im Zusammenhang mit Raketenmissionen stehen und absichtlich freigesetzt werden, nachdem sie ihren Zweck erfüllt haben. Auch Kollisionen zwischen Satelliten und Antisatellitenwaffen haben die Menge an Trümmern im Weltraum erhöht.

Ist Weltraummüll giftig?

Weltraummüll könnte giftige Elemente wie Hydrazin und Beryllium enthalten, warnt Weltraummüll-Expertin Alice Gorman. Wenn dieser Müll in die Ozeane fällt, kann er zu Meeresverschmutzung führen, obwohl die Auswirkungen noch nicht vollständig erforscht sind.

Was ist die wirkliche Gefahr, von Weltraummüll betroffen zu sein?

Die Wahrscheinlichkeit, von Weltraummüll betroffen zu sein, ist sehr gering. Laut Experten ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch von einem Meteoriten getroffen wird, dreimal höher als die Wahrscheinlichkeit, von Weltraummüll getroffen zu werden. Außerdem ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch von einem Blitz getroffen wird, 65.000 Mal höher als die Wahrscheinlichkeit, von Weltraummüll getroffen zu werden.

Daher wird die Gefahr für die Erdbewohner trotz der in Deutschland ausgesprochenen Warnung aufgrund der zunehmenden Menge an Weltraummüll weiterhin als gering eingeschätzt. Der Umgang mit Weltraumschrott und seine potenzielle Toxizität sind jedoch Probleme, die in Zukunft angegangen werden müssen.