Normalerweise denken wir nicht über alle Funktionen der Sonne nach, auch wenn dieser Stern uns überall hin folgt. Es beeinflusst unter anderem das Klima, die Meeresströmungen und die Jahreszeiten. Was unsere Aufmerksamkeit erregen könnte, ist die Art und Weise, wie die Sonnenaktivität das Erscheinungsbild der Aurora Borealis beeinflusst.
Im nächsten Jahr wird der 11-Jahres-Zyklus der Sonnenaktivität seinen Höhepunkt erreichen. Dieses Phänomen wird zu einer Zunahme der Intensität der Aurora Borealis führen und möglicherweise die Möglichkeit eröffnen, dieses Lichtspektakel in Regionen mit niedrigen Breitengraden wie Europa zu beobachten.
Es wird daher erwartet, dass Anfang 2024 die Aktivität der Sonne zunehmen wird und in der Folge „mehr Stürme, Sonnenwinde und koronale Massenauswürfe ausgelöst werden – Phänomene, die zum Auftreten der Aurora Borealis führen“, erklärt Ricardo Gaviera, Forscher am Zentrum für Weltraumforschung. Institut für Astrophysik und Weltraumwissenschaften, Universität Coimbra.
Ricardo Gaviera erklärt, dass der Sonnenwind – also der Partikelfluss – während des gesamten Zyklus der Sonnenaktivität konstant ist und das ganze Jahr über „mehr oder weniger intensive Nordlichter“ verursacht. Im Gegensatz dazu erzeugen koronale Massenauswürfe, die durch Sonnenstürme verursacht werden, stärkere Phänomene.
Wenn ein Sonnensturm auftritt, wird eine Plasmamasse in Form von Partikeln aus der Sonnenatmosphäre freigesetzt (koronaler Massenauswurf) und der Sonnenwind wird stärker. Wenn diese Teilchen mit dem Erdmagnetfeld interagieren und in die oberen Schichten der Atmosphäre gelangen, entstehen größere Polarlichter.
Wenn die Sonne ihre maximale Aktivität erreicht, „werden mehr Stürme entstehen und der Sonnenwind wird intensiver und aktiver“, erklärt Ricardo Gaviera. Dadurch können Teilchen in größerer Zahl und mit größerer Energie die Erde erreichen, was zu größeren Lichteffekten führt.
Aus diesem Grund „können wir mit Sicherheit sagen, dass wir intensivere Polarlichter erwarten und dass die Chancen, sie in niedrigeren Breiten zu sehen, größer sind“, fügt der Forscher hinzu.
Für Fernando Pinheiro, Wissenschaftler am Zentrum für Erd- und Weltraumforschung der Universität Coimbra, „bietet das nächste Jahr eine großartige Gelegenheit für die Menschen, das Nordlicht zu sehen.“ Aber er weist darauf hin, dass „wir nicht zu große Erwartungen haben sollten, sie in Portugal zu sehen.“ „Das ist sehr unwahrscheinlich, obwohl es passieren könnte, weil wir über den Höhepunkt der Sonnenaktivität sprechen“, sagt er. Wenn dieses Phänomen jedoch auftritt, ist es möglicherweise nicht leicht zu bemerken, da die Lichtverschmutzung es schwierig macht, diese Nordlichter zu sehen.
Im Idealfall könnte jeder mit dieser Fähigkeit „es in anderen Ländern wie Finnland und Kanada überwachen“, empfiehlt Fernando Pinheiro. Ricardo Gaviera verweist auf Island und Nordnorwegen als weitere Orte, an denen dieses Phänomen wahrgenommen werden kann. Typischerweise sind die Nordlichter umso leichter zu sehen, je näher man am Nordpol ist.
Text herausgegeben von Teresa Firmino
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